" روى عنه صالح بن أحمد كتابه في الجرح والتعديل وهو كتاب مفيد يدل على إمامته وسعة حفظه " . يظهر بعد هذا أن هذه كلها أسماء عديدة لكتاب واحد ، وقد وصفه كل حسب ما بدا له بالنظر إلى موضوعه ومحتوياته ، فهو كتاب " الثقات " لغلبتهم على وهو كتاب في " الجرح والتعديل " كما هو واضح وهو كتاب " التاريخ " بالمعنى المعروف عند المحدثين كالتاريخ الكبير والصغر للبخاري وهو كتاب في " معرفة الرجال " والله أعلم . كيف ومتى ألف العجلي كتابه ؟ : قال الوليد بن بكر الأندلسي في مقدمته : " هذا كتاب يشتمل على سؤالات . أو هي سؤالات ربما تكرر البعض منها لفوائد متجددة تتعلق بها . ولم يقصد أحمد بن عبد الله بن صالح رحمه الله جمع شئ منها . وإنما اجتمعت لابنه صالح مما سمعه منه أو سأله أو أملاه عليه . فعلق ذلك ابنه صالح في أيام شبابه منثورا على غير ترتيب ولا تهذيب " . نستفيد من هذا الوصف أن الامام العجلي لم يصنف الكتاب على منهج معين أو في وقت محدد ، وقد يسأله بعض الأسئلة فيجيب عليها فجمعها ولده وسمعها منه علي بن أحمد بن زكريا وعنه الوليد بن بكر ومنه انتشر الكتاب . أما متى ألف ؟ فقد جاء ذكره ثلاث مرات في الجزء الذي وصلنا من كتابه ففي بداية الكتاب : بسم الله الرحمن الرحيم . قال أبو الحسن علي بن زكريا